一、定金

 定金是指為擔保合同債權(quán)的實現(xiàn)，雙方當事人通過書面約定，由一方當事人向?qū)Ψ筋A(yù)先支付一定數(shù)額的金錢作為擔保的方式。

 定金屬于一種上的擔保方式，目的在于促使債務(wù)人履行債務(wù)，保障債權(quán)人的債權(quán)得以實現(xiàn)。簽合同時，對定金必需以書面形式進行約定，同時還應(yīng)約定定金的數(shù)額和交付期限。給付定金一方如果不履行債務(wù)，無權(quán)要求另一方返還定金;接受定金的一方如果不履行債務(wù)，需向另一方雙倍返還債務(wù)。債務(wù)人履行債務(wù)后，依照約定，定金應(yīng)抵作價款或者收回。保證金沒有雙倍返還的性質(zhì)。

  定金在《擔保法》上是債的一種擔保方式，在《合同法》上是承擔違約責任形式之一，其基本法律性質(zhì)是違約定金，并具有擔保合同履行的性質(zhì)?！岸ń稹钡淖饔糜袃煞N情形：

 第一、合同正常履行時，定金充作價款或由交付方收回;

 第二、合同不履行時，適用定金罰則：即交付方違約的，無權(quán)收回;接受方違約的，應(yīng)雙倍返還。

 目前我國現(xiàn)行法律中對定金的規(guī)定主要有《民法通則》第89條、《擔保法》第二章、《合同法》第115條、116條、128及《最高人民法院關(guān)于適用《擔保法》若干問題的解釋》。單從擔保的角度看，定金主要有以下法律特征：

1、定金擔保是有懲罰性的，《擔保法》第89條規(guī)定“當事人可以約定一方向?qū)Ψ筋A(yù)付定金作為債權(quán)的擔保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當?shù)肿鲀r款或著收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金，收受定金的一方不履行債務(wù)的，應(yīng)當雙倍返還定金。”其中“無權(quán)要求返還定金和雙倍返還定金”的規(guī)定都是定金擔保的懲罰性的具體表現(xiàn)。

2、定金擔保的主體具有特定性。即債務(wù)人只能自己為自己提供債的定金擔保。這種擔保方式較為便捷，較為有效。

3、定金擔保的標的物具有特定性。即法律規(guī)定為金錢的償付。

4、定金擔保有最高限額的規(guī)定。《擔保法》第91條規(guī)定“定金的數(shù)額由當事人約定，但不得超過主合同標的額的20%”?！稉７ń忉尅返?21條規(guī)定，“當事人約定的定金數(shù)額超過主合同標的額百分之二十的，超過的部分，人民法院不予支持?！?/span>

5、定金具有雙向擔保功能，這是定金擔保優(yōu)于其他擔保方式的突出特點，盡管只是一方當事人為一定金錢的給付行為，但定金擔?？梢约s束雙方當事人，任何一方違約，均可適用定金罰則。

6、定金擔保適用范圍僅限于合同之債，而不適用于其他債的擔保或者作為反擔保。而且多為合同雙方當事人無法同時履行而僅能先后分別履行債務(wù)的情形，一般給付定金的一方應(yīng)為依約承擔金錢支付義務(wù)的一方。

 二、訂金

 訂金在日常經(jīng)濟活動中被廣泛的采用。嚴格講訂金只是一個習慣用語，而非法律概念。訂金是一方當事人為交易需要而向另一方當事人交納的金錢，不具有擔保的功能，一般情況下，交付的訂金視為預(yù)付款，在交易成功時，訂金充當貨款，在交易失敗時，訂金應(yīng)全額返還，收受訂金的一方即使違約，仍應(yīng)承擔返還訂金的義務(wù)。其目的不外乎解決收受訂金的一方的資金周轉(zhuǎn)短缺，從而增強其履約能力。一般情況下，訂金作為預(yù)付款，它不具備定金性質(zhì)，交付訂金的一方主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持，訂金數(shù)額應(yīng)當在合同總價的5‰以內(nèi)，雙方在簽訂商品買賣合同后，訂金應(yīng)及時返還或抵作價款。

 訂金與定金的區(qū)別具體表現(xiàn)在以下幾個方面：

1、二者產(chǎn)生的基礎(chǔ)法律關(guān)系不同：定金合同相對于主合同而言是從合同，除非當事人有特殊約定，主合同無效則定金合同亦無效;而當事人關(guān)于訂金的約定是主合同的組成部份。

2、二者的功能不同：訂金不具有債的擔保功能，其功能在于為一方當事人履行債務(wù)提供資金上的一定的支持。訂金的給付本身屬于給付訂金一方當事人履行債務(wù)的行為。

3、二者的作用不同：定金一經(jīng)給付，則發(fā)揮制裁違約方，補償守約方的功能;而訂金給付后，如發(fā)生一方違約，導(dǎo)致解除合同的情形時，收受訂金的一方必須如數(shù)退還訂金。

4、二者適用的范圍不同：定金擔保方式，可以適用于各種合同;而訂金只適用于金錢的給付為一方履行債務(wù)的合同中，多見于買賣合同、租賃合同、承攬合同等有名合同之中。

 三、押金

 押金是擔保物權(quán)的一種，具體的講是質(zhì)押擔保的一種特殊形式，即為了擔保債務(wù)的履行，債務(wù)人或者第三人將一定數(shù)額的金錢或者等價物移交債權(quán)人占有，在債務(wù)人不履行合同的債務(wù)的時候，債權(quán)人可從押金中優(yōu)先受償。目前，我國現(xiàn)行法律對于押金尚無明確的法律規(guī)定，依據(jù)法律沒有強制性規(guī)定即為合法的法律原則，應(yīng)當允許當事人在經(jīng)濟活動中采取約定給付一定數(shù)額的押金這種擔保方式。押金擔保，在本質(zhì)上屬于質(zhì)押的范疇。其與定金的區(qū)別主要表現(xiàn)在：

1、定金擔保的是債權(quán)，不具有物權(quán)效力;而押金應(yīng)屬于擔保物權(quán)的范疇;

2、定金是法定的擔保方式，而押金只是民間交易過程中習慣上采用的方式，我國法律既未明確承認也不禁止押金這種擔保方式;

3、設(shè)定人的范圍不同：定金的設(shè)定僅限于被擔保合同的當事人，而押金的給付可以是主合同的債務(wù)人，也可以是債務(wù)人以外的第三人。

4、約定限額法律規(guī)定不同：定金的數(shù)額不得超過主合同標的額的百分之二十，而押金的數(shù)額可由當事人自由約定，其數(shù)額可以高于或者低于主合同的標的額;

5、制裁后果不同：定金具有懲罰違約方的功能，而押金僅具有擔保合同義務(wù)人履行合同的作用，其對違約方的制裁僅以所交的押金為限。即，給付押金的一方當事人不履行合同義務(wù)的，無權(quán)收回押金;而接受押金的一方當事人不履行合同義務(wù)的，并不承擔雙倍返還押金的義務(wù)。

 四、保證金

 保證金，是指合同當事人一方或雙方為保證合同的履行，而留存于對方或提存于第三人的金錢。這個概念用得很廣，如合同保證金，投標時的履約保證金，期貨交易中的保證金、甚至取保候?qū)徶械谋ＷC金等等。

 在現(xiàn)實經(jīng)濟生活中流行的保證金主要有兩種形式：一種是合同當事人為保證其債權(quán)的實現(xiàn)而要求另一方提供的保證金。另一種形式的保證金，是雙方在合同成立時候，為保證各自義務(wù)的履行而向共同認可的第三人(通常為公證機關(guān))提存的保證金。

 保證金也具有類似定金一樣的擔保合同實現(xiàn)的作用，但其沒有雙倍返還的功能。而且當事人可以自行約定定金的作用功能(如：合同訂立的保證、合同生效的條件、合同成立的證明、或者合同解除的代價)。而這些功能是保證金不具備的。

 保證金留存或提存的時間和數(shù)額是沒有限制的。雙方當事人可以自行約定在合同履行前、合同履行過程中皆可;保證金的數(shù)額可以相當于債務(wù)額，并不像定金那樣，其總額不得超過主合同總價款的20%，而且必須是在合同約定時或者合同簽訂前給付。

 五、違約金

 違約金，是指由當事人通過協(xié)商預(yù)先確定的在違約發(fā)生后作出的獨立于履行行為以外的給付。違約金的約定雖然由當事人自由約定，但這種自由不是絕對的，而是受限制的。我國《合同法》第114條規(guī)定，“約定的違約金低于造成的損失的，當事人可以請求人民法院或者仲裁機構(gòu)予以增加;約定的違約金過分高于造成的損失的，當事人可以請求人民法院或者仲裁機構(gòu)予以適當減少”。

 定金與違約金都是當事人一方應(yīng)向另一方交付的款項，并且都有擔保合同履行的作用。但定金與違約金是不同的。其主要區(qū)別有以下幾項：

1、根本目的不同：定金是以確保債權(quán)的實現(xiàn)為根本目的，因此定金屬于擔保的一種形式。而違約金根本目的是制裁違約行為，是民事責任的承擔方式、是約束雙方履行合同的一種賠償損失。

2、交付的時間不同：定金是簽訂合同時或之前預(yù)先支付的，作為簽訂合同或履行合同的擔保，具有雙倍返還的懲罰性;違約金是雙方在合同種約定的，違約方應(yīng)支付的賠償金，不事先支付。

3、發(fā)生的根據(jù)不同：定金是由當事人雙方在定金合同中約定的，而違約金一般是當事人自己約定的。定金是交付后才生效，也就是說，即使雙方合同約定了定金，但是定金實際沒有交付，則該定金條款不生效;而違約金是諾成生效的，只要雙方簽字約定，就具有法律效力。

4、確定的標準不同：定金的數(shù)額不能超過法律規(guī)定的數(shù)額，根據(jù)擔保法的規(guī)定，定金最高不能超過合同標的額的20%，超過部分無效。而違約金因具有預(yù)定賠償金的性質(zhì)，是根據(jù)違約可能造成的損失額來確定。

5、生效條件不同：:定金是支付以后生效的，如果商品銷售沒有完成作為合同擔保的一種方式，應(yīng)當雙倍償還定金;違約金是諾成生效的，只要合同成立，違約條款處理，違約金就生效了。合同一旦簽訂，即法律行為生效，如有一方不按合同執(zhí)行，就要按合同所簽金額賠償雙倍的違約金給予對方。

6、作用不相同：定金的作用：一是證明合同成立;二是保證合同履行;三是具有懲罰和預(yù)付款的作用。合同履行后，定金應(yīng)當收回，或者抵作價款。違約金的作用：一是懲罰和保證。只要出現(xiàn)由于當事人過錯，不履行或不適當履行合同事實的，不論是否給對方造成損失，都必須給付違約金。二是補償侵害造成的損失。如受侵害方能舉證證明違約行為所造成的損失大于違約金金額時，還有權(quán)請求違約方補償不足部分。違約方支付違約金后，只要對方認為違約方還有繼續(xù)履行合同的必要并堅持要求違約方繼續(xù)履行合同的，違約方還有繼續(xù)履行合同的義務(wù)。

一般情形下，沒有特別約定時，訂金、押金或者保證金都不是定金，沒有雙罰性質(zhì)?！蹲罡呷嗣穹ㄔ宏P(guān)于適用<中華人民共和國擔保法>若干問題的解釋》第一百一十八條規(guī)定：“第一百一十八條　當事人交付留置金、擔保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質(zhì)的，當事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持?！钡⒁猓鶕?jù)合同的約定，有時它們在性質(zhì)上就是一種定金。并且，定金和違約金是不能夠同時并用。我國《合同法》第116條規(guī)定，“當事人既約定違約金，又約定定金的，一方違約時，對方可以選擇適用違約金或者定金條款。”

基于上述關(guān)于定金、訂金、押金、保證金及違約金理解和認識，建議當事人在經(jīng)濟生活中根據(jù)自己的需要，合理的選擇使用;但必須明確的是：如果選擇定金擔保方式，則必須在合同中明確約定定金合同的性質(zhì)，且其約定必須符合法律關(guān)于定金限額的規(guī)定，且必須采用書面的形式約定等。定金、訂金、押金、保證金、違約金無論是從內(nèi)容上還是法律后果上都有明顯不同，在簽訂合同時，當事者應(yīng)對此有充分的理解，并根據(jù)自己的實際情況慎重行事。